Notes + Text - All About Love

Sonnet 88

by Petrarch

S'amor non è, che dunque è quel ch'io sento?
ma s'egli è amor, per Dio, che cosa e quale?
so bona, ond'è l'effetto aspro mortale?
se ria, ond'è sì dolce ogni tormento?

S'a mia voglia ardo, ond'è 'l pianto e lamento?
s'a mal mio grado, il lamentar che vale?
O viva morte, o dilettoso male,
come puoi tanto in me, s'io nol consento?

E s'io 'l consento, a gran torto mi doglio.
Fra sì contrari venti in frale barca
mi trovo in alto mar senza governo:

sì lieve di saver, d'error sì carca,
ch'i' medesmo non so quel ch'io mi voglio,
e tremo a mezza state, ardendo il verno.

And if this be not love, what is it then?
but if it is love, God, what can love be?
if good, why mortal bitterness to me?
if ill, why is it sweetness that torments?

If willingly I burn, why these laments?
if not my will, what use can weeping be?
O living death, delightful agony,
how can you do so much where none consents?

And if I do consent, wrongly I grieve.
But such cross winds my fragile bark is blown
I drift unsteered upon the open seas:

in wisdom light, with error so weighed down
that I myself know not the thing I crave,
and burn in winter, and in summer freeze.

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